王妃の資格　5

　　　　　　老人の所に戻ると、彼女はフィアに自分に出来るだけの笑顔を見せた。
　　　　　フィアはたまらなくなり、彼女のそばにかけよる。
　　　　　老人は立つこともなく寝そべっていた。
　　　　　フィアは彼女の頭をそっと持ち上げ、話しかけた。
　　　　　老人からは死へと向かう者のけっしていい香りでない香りがした。
　　　　　「あなたはとてもきれいよ、今日、あなたに出会ってよかったわ」
　　　　　やさしく、精霊に話すがごとくフィアは語りかける。
　　　　　老人はあー、あー、と小さな声にならない声で何かを伝えようとする。
　　　　　「あなたの名前を聞きたいわ」
　　　　　老人は涙を流した
　　　　　「私たち、もうお友達ね」
　　　　　フィアは震えながらも静かに微笑んだ。
　　　　　「あ・・・・い・・・あ・・・・・」
　　　　　言葉は途絶え、ゆっくりと、彼女の目が合わさった。
　　　　　老人は永遠の眠りについた。
　　　　　フィアは一瞬、悲しそうな表情を見せた。
　　　　　そして。
　　　　　フィアは静かに、そっと老人の額にキスをした。
　　　　　「あなたはとてもがんばって生きたわ、どうかいい夢を」
　　　　　やさしく微笑みながら、涙が彼女の頬をつたった。
　　　　　
　　　　　その場にいた誰もが言葉を失っていた。
　　　　　
　　　　　その時の彼女は、彼女の微笑みは、確かに美しかった。
　　　　　
　　　　　そして、フィオスは、彼女をその深みのある瞳でずっと見つめていた。
　　　　　
　　　　　
　　　　　
　　　　　その日から、下々の者がフィアに対する態度は変わった。
　　　　　
　　　　　フィアは自然に、赴くままに、対応した。